Nå jakter Statoil på mer skifergass

For et års tid siden bladde StatoilHydro opp 22 milliarder kroner for en andel av gassfeltet Marcellus på østkysten av USA. Dette er ikke gass i tradisjonell forstand, men gass bundet i skifer over et område som strekker seg over fire delstater. Nå leker Statoil-sjef Helge Lund med tanken på å kjøpe mer skifergass.

– Basert på våre erfaringer med Marcellus ser vi nå på muligheter utenfor USA. Skifergass kan bli svært konkurransedyktig. Det er betydelige ressurser flere steder i verden. Jeg tror det pågår en «landgrabbing» for tiden, og det til en relativt lav pris, sa han da Det internasjonale energibyråets (IEA) årlige «energibibel», World Energy Outlook ble lansert i Norge tirsdag.

Revolusjon

Byråets sjeføkonom Fatih Birol, sier det pågår en stor forandring i gassmarkedene, spesielt i USA.

– I virkeligheten er det en stille revolusjon. Det finnes betydelige forekomster av skifergass mange andre steder i verden. Den kommersielle interessen er økende, sier Birol.

Ifølge Peter Mellbye, konserndirektør Internasjonal undersøkelse og produksjon i Statoil, er skifergassressursene i USA er anslått til å være om lag 30 ganger større enn gassressursene på norsk sokkel.

– Skifergass har vokst raskt fram takket være ny teknologi, blant annet for boring av horisontale brønner. For oss har det vært viktig å komme tidlig inn slik at vi kan være med og utvikle virksomheten. I framtiden tror vi skifergass blir en viktig del av Statoils produksjon, sier Mellbye.

I avtalen som ble inngått med USAs største gassprodusent Cheasepeake i fjor, ligger det muligheter for samarbeid også utenfor USAs grenser.

Vurderer to-tre nye land

– I USA er vi i en tidlig utviklingsfase, og vi har stor aktivitet på gang. I tillegg jobber vi med en studie for å se på muligheter for satsing på skifergass andre steder. Vi fokuserer på to-tre land, men her har vi ikke konkludert ennå, sier han.

Ifølge IEA har den ukjonvensjonelle gassens andel av det amerikanske gassmarkedet økt fra 44 prosent i 2005 til rundt 50 prosent i fjor. Dersom verden ufortrødent fortsetter med dagens energiforbruk – som kan lede verden mot en global oppvarming på hele seks grader – anslår IEA at skifergass vil stå for om lag 60 prosent av den amerikanske gassproduksjonen i 20?30.

– Også fordi det er blitt vanskeligere for de store, internasjonale oljeselskapene å få tak i nye oljefelt som i større grad enn tidligere kontrolleres av nasjonale oljeselskap, vil skifergassen by på nye forretningsmuligheter, mener Birol.

Kull mot gass

Skifergassboomen de siste par årene, sammen med lavere gassetterspørsel som følge av krisen i verdensøkonomien, gjør at byrået forventer at markedet oversvømmes de neste tre årene. Men mer «hjemmeprodusert» amerikansk gass kan også føre til at USA dreier forbruket fra kull mot gass som slipper ut atskillig mindre CO ₂ enn kull.

– Dette får store følger for eksporten av flytende gass LNG og også rørgass. Vi tror at USA trenger veldig lite LNG i årene som kommer sier Birol.

IEA anslår at lagrene av LNG og rørgass vil øke fra rundt 60 milliarder kubikkmeter i 2007 til 200 bcm i 2015. Dette kan få store konsekvenser for strukturen av gassmarkedet ved at leverandører til Europa og deler av Asia kommer under prispress. Framover vil det blir større forskjell på prisen på gass levert fram i tid og gass på spotmarkedet – sistnevnte vil nærme seg oljeprisen. Det innebærer mer salg av spotgass og ellers priskutt for å stimulere etterspørselen etter gass, mener IEA.

Peter Mellbye sier at lavere gasspriser i USA på kort sikt kan være et hinder for norsk LNG-eksport fra Melkøya.

– Men på sikt tror vi at markedet kan balansere på et nivå som gjør det interessant å eksportere LNG til det amerikanske markedet, sier han.