Storbygryta med utsikten

Da dronning Victoria gikk i land på Hong Kong Island for å ta sin nye, eksotiske kronkoloni i øyesyn, gikk hun rett i land i Queens Road i Central. I dag ligger hovedgata flere hundre meter fra kaien. For mangelen på areal til de store planene har ridd Hong Kong som en mare. Derfor er det fylt i nytt land langs nordspissen av Hong Kong Island, slik at den klassiske ferjeturen mellom Kowloon og Hong Kong Island er blitt atskillig kortere i årenes løp. Hong Kong Island er et av verdens tettest befolkede områder, til tross for at store deler av øya er grønnkledde, bratte åser med flott turterreng og lange, nydelige sandstrender. Det er lett å se at plassmangel ligger i byens DNA. I Central klynger skyskraperne seg i åssidene - tett i tett. Kommer du ut av sentrum, ut til de grønne områdene av Hong Kong Island, New Territories og øyene, dukker de samme klyngene av høye, slanke og tette blokker opp midt i det grønne. Som om de har tenkt:

- Vi bygger høyt. Og tett. Alltid. For sikkerhets skyld. En vet jo aldri når det blir slutt på tomtene.

Vakkert er det ikke, men likevel merkelig lokkende i dagslys.

32 MILLIONER turister besøkte Hong Kong i forfjor. Antakelig reiste ingen av dem derfra uten å på ett eller annet tidspunkt bli betatt av den magiske utsikten. Hver kveld når solen går ned, flokker både innfødte og turister seg på de beste utsiktsstedene for å se Hong Kong Islands skyskrapersilhuett forvandles til en glinsende juvel mot oransjelilla himmel. Når himmelen er blodrød tennes neonlysene. Det er som om skyskraperne slåss om å være høyest og å ha den mest spektakulære og fargerike neonbelysningen. I denne skjønne forvandlingens time vil folk aller helst befinne seg på promenaden Avenue of the Stars på Kowloon-siden av Victoria Harbour, eller ett eller annet sted høyt oppe med utsikt over havnen. For eksempel i den Philippe Starck-designede Felix bar på toppen av ærverdige Peninsula hotell. Eller rett og slett på utsiktspunktene på byens mest populære turistattraksjon: The Peak. Høyt oppe bak skyskraperne på Hong Kong Island, og med fantastisk utsikt til hele havnen med tilhørende herligheter.

HONG KONG er Asias New York. Bare i Hong Kong er folk like gale etter aircondition som i USA - du trenger bare å stå et øyeblikk i døråpningen til en hvilken som helst butikk for å bli helt avkjølt. Skyskrapersilhuetten er enda mer magisk her. Kontrastene er enda større. Der New York har sin Chinatown, har Hong Kong sin «western town» i utelivskvarteret Lan Kwai Fong, et sted som gir assosiasjoner til europeisk sydenferie. Hong Kong er først og fremst orientalsk med sine lukter, lyder og intense religionsutøvelse. Men den vestlige påvirkningen gjennom årene som britisk koloni er alltid til stede.

Hong Kongs vestlige kontakter startet opp på 1400- og 1500-tallet. Europeerne som kom til Hong Kong, ble fascinert av den naturlige havnen som hadde en slik trygg strategisk beliggenhet. Britene etablerte faste handelsruter mellom India og Hong Kong fra tidlig på 1700-tallet. Etter at kineserne innførte handelsrestriksjoner, dumpet britene over 70.000 kilo opium fra India i området. Avhengigheten spredde seg som ildebrann blant kineserne, og snart fikk britene handle det de ville i bytte mot opium.

I 1841 lantet britene flagget sitt på den skrint befolkede Hong Kong Island, etter det som er kjent som den første opiumskrigen. I den andre, i 1860, sikret britene seg også Kowloon-halvøya.

I løpet av de neste 40 årene økte befolkningen kraftig, og i 1898 fikk britene utvidet fastlandsområdet, og fikk 235 øyer på kjøpet. For disse «new territories» inngikk britene en 99 år lang leieavtale for hele kronkolonien. Den endte 30. juni 1997.

Da kommunistene tok makten i Kina i 1949, strømmet det flyktninger i enorme mengder til Hong Kong. Billig arbeidskraft til de mange fabrikkene gjorde «made in Hong Kong» til et verdensbegrep. Hong Kong utviklet seg til å bli et av verdens største finanssentre og en økonomisk stormakt.

I årene etter Kinas overtakelse i 1997 er Hong Kong fortsatt en kapitalistisk høyborg. Shopping er den store lidenskapen. Alt kan skaffes i Hong Kong, og i alle prisklasser.

SAMTIDIG TREFFER du drosjesjåfører som ikke snakker et ord engelsk, og duften av røkelse ligger tung over hele byen. Byens 600 templer får hyppige besøk av dresskledde businessfolk som stikker innom for å brenne røkelse, brenne gjenstander av papir som døde slektninger trenger i det hinsidige, og for å bli spådd. Numerologi, feng shui og astrologi er intenst til stede i Hong Kong. Hele tiden.

Derfor er det kanskje ikke så rart at søkkrike innbygger er villige til å punge ut millioner av kroner for å få et nummerskilt til bilen med de rette tallene. For eksempel 1 og 8.