BUDSKAP: Så sent som i oktober flyttet Helge Ole Bergesen inn på forskningsdirektørens kontor i det nye sentralbygget ved UiS. Til sommeren vil han gjerne inn på det store hjørnekontoret i topplederetasjen, rektors kontor. (Foto: Anders Minge)

- Styrket kvalitet i forskning og utdanning er nødvendig om UiS skal forbli et fullverdig universitet. Så alvorlig er det. Det betyr at vi må stå samlet og bruke mer energi utad og mindre på interne spørsmål om struktur og organisasjon, sier Helge Ole Bergesen.

Og nå ønsker den nyansatte forskningsdirektøren ved UiS og tidligere statssekretæren til Kristin Clemet (H) å bidra ved å bli rektor, og dermed styreleder, ved UiS i fire år fra sommeren. Skulle han vinne rektorvalget 22.mars, blir han altså sjef til sjefen sin i dag, universitetsdirektør Per Ramvi.

KVINNELIG PARTNER: Med på laget, som prorektor-kandidat, har Bergesen førsteamanuensis Elaine Munthe ved Institutt for allmennlærerutdanning og spesialpedagogikk. Hun arbeidet tidligere ved Senter for atferdsforskning ved UiS.

- Det var krevende å bli universitet, men det blir enda mer krevende å forbli det i en stadig hardere konkurranse. Hvis ikke, risikerer vi å få et B-stempel, sier statsviteren, forskeren, fagforfatteren og i denne sammenhengen eks-politikeren Bergesen.

TRE OMRÅDER: Og konkurranse er stikkordet: Konkurranse om studentene, som blir færre når stadig mindre årskull når studentalder. I økende grad melder også utenlandske læresteder seg i konkurransen om studentene. Konkurranse om forskere og lærere i det kommende generasjonsskiftet, når de mange som ble ansatt i høyere utdanning på 1970-tallet, blir pensjonister. Konkurranse om offentlige forskningsmidler fra Forskningsrådet og EU. Men også i økende grad konkurranse om penger fra eksterne kilder, som er den internasjonale utviklingen.

- Hvis vi ikke makter å bedre vårt omdømme gjennom å styrke kvaliteten på forskningen og utdanningen ved UiS, vil vi tape i denne konkurransen. Her er det som i fotballen. De som vinner, får mer. De som ikke vinner, får mindre. Og vi må ikke gjøre som i Viking, og si «vi rykker ikke ned». Her må vi være blant de beste, ellers rykker vi ned, sier Bergesen.

STRJERNØ-UTVALGET: - Tenker du også på utredningen om framtidig struktur for høyere utdanning og forskning i Norge?

- Ja, absolutt. Stjernø-utvalget er en utfordring. Det er del i en politisk prosess med uklart formål. Vi må satse alle krefter på kvalitet og på å bedre vårt omdømme for å hevde oss i den konkurransen som kommer, hvordan den nå enn blir, svarer Bergesen.

Fra utvalgsleder Steinar Stjernø, professor og tidligere rektor ved Høgskolen i Oslo, er det kommet signaler om at vi om få år kan få mer enn 10 nye universiteter, og det kan bli aktuelt å skille mellom A- og B-universiteter. I sin tid mente han at landet ikke trenger flere enn fire universiteter; Høgskolen i Stavanger ble det femte.

torgeir.volstad@aftenbladet.no