Mary Miller har aldri opplevd at ambassader knytter betingelser til sponsing. (Foto: Knut S. Vindfallet)

AMBASSADEGAVE: - Finnes det noen informasjon som tilsier at USAs ambassade vil styre hva pengene går til på Sølvberget? Selv har jeg som leder for festivaler i USA og Europa fått støtte fra ulike stater, men aldri noensinne har jeg opplevd at betingelser har vært knyttet til slike gaver.

Det uttalte 2008-direktør Mary Miller på telefon fra Frankrike lørdag. Hun var på ferie der i forrige uke og har ikke lest Aftenbladets artikler om samarbeidsavtalen mellom Sølvberget og USAs ambassade i Oslo. Miller ledet i årene 1996 til 2001 en kulturfestival hjemme i Skottland, og fra 2001 til 2005 var hun ansvarlig for Arts & Ideas-festivalen i New Haven i Connecticut i USA.

Italiensk styring

- Begge steder fikk vi god hjelp fra ulike land. Fordi vi inviterte Mari Boine og Brass Brothers fra Norge, søkte vi om statlig støtte fra Kulturrådet. Det franske kulturdepartementet skaffet oss musikk- og sangartistene Les Grooms. Aftenbladet forteller Miller om en episode fra Dokumentarfilmfestivalen i Oslo i 2004. Der var Italias ambassade tungt inne som sponsor. Det vakte bestyrtelse da ambassaden nektet arrangørene å vise en italiensk dokumentarfilm som var svært kritisk til statsminister Silvio Berlusconi.

- Det lyder meget uheldig. Jeg kan bare tale av egen erfaring og gjenta at det vanlige er at ambassader gir hjelp uten betingelser, svarer Miller.

Dersom beboere i Stavanger-regionen skulle føle det spesielt vanskelig å motta støtte fra USA, synes hun det er underlig.

- I mine ører lyder dette som dobbeltmoral. Dere lar amerikanerne involvere seg enormt mye i norsk industri. Hvorfor er da plutselig skitne penger om de vil støtte kulturlivet også? Hun tror avtalen som kulturhuset har inngått, åpner store muligheter.

- Biblioteket får sjanse til å invitere viktige amerikanske forfattere. 2008-prosjektet «Hele byen leser» bør absolutt hente inspirasjon og kompetanse fra Chicago, der de i flere år har arrangert den fremragende internasjonale Festival of Humanities.

- En rekke forfattere har de siste årene blitt nektet innreise til USA. Hvordan kan man motta støtte fra et land som utestenger personer på grunn av deres meninger?

Spørsmålet henter straks fram en erfaring Miller kjenner godt til.

- Vi hadde et endeløst strev med å få kunstnere inn i USA, et problem som ble ekstremt forsterket etter 11. september. Men dette skyldes immigrasjonsmyndighetene i Washington. Jeg forstår ikke hva det har å gjøre med sponsorstøtte fra ambassaden i Oslo.

Overvåkede bibliotek

- En gave fra USA til Sølvberget kan smake flaut i en tid da FBI, med den nye patriotloven i hånd, overvåker folks lesevaner ved amerikanske biblioteker. Kommentar?

- Jeg kan ikke kommentere dette inngående før jeg har satt meg ordentlig inn i avtalen som er inngått.

- Men kan du prinsipielt se at man av politiske årsaker finner det vanskelig å ta imot et lands gaver?

- Å ja, jeg vært oppe i slike vanskelige diskusjoner før. Da vi inviterte en palestinsk teaterforestilling til New Haven, skapte det et voldsomt bråk fra byens jødiske befolkning. De hevdet at teatergruppen ville infiltrere Yale-universitetet i byen, noe som selvfølgelig var fullstendig tøv.

Miller husker også en heftig debatt knyttet til sponsing av hennes festival i Skottland.

- Da gikk diskusjonen på om vi kunne ta imot penger fra stedets største bedrift som var et atomkraftverk.

kristin.aalen@ aftenbladet.no