Jørpeland, sett fra Leite. (Foto: Tor Inge Jøssang)

1. april 1998 erklærte Strand kommunestyre at Jørpeland skulle være by. Og det var ingen aprilsnarr.

– I helgen blir det markering med korsang, fanfarer, musikkinnslag, gratis kake og mye mer, hilser Svanhild Nessa, næringssjef i Strand kommune.

Daværende redaktør i Strandbuen, Jan Larsen og daværende ligningssjef Odd W. Bøe lanserte forslaget.

De hadde oppdaget at tettsteder med over 5000 innbyggere kunne få bystatus. Daværende ordfører Jan Langvik tente på ideen, og la sammen med daværende rådmann Hans Birkeland fram forslaget for politikerne.

– Resultatet? Vi har fått et sterkere fokus på Jørpeland som byen i Ryfylke. Det gir ekstra oppmerksomhet, sier Odd Bøe og nevner omtale og kart i NAF-boka som kommer ut i 500.000 eksemplarer.

– Det er også kommet Vinmonopol og en del nye forretninger, noe som bidrar til å fange noe av handelslekkasjen fra en kommune hvor mange pendler utenbygds hver dag, sprudler Odd Bøe.

Ikke alt har slått til like godt, erkjenner Bøe, som gikk fra stilling som ligningssjef til posisjon som ordfører i de fleste årene etter byerklæringen. Nå er Bøe tilbake på ligningskontoret etter at han takket av som ordfører i høst.

– Jeg hadde håpet på litt mer tilflytting av industri og virksomhet.

Og jeg skulle ønske det hadde blitt bygget hotell i Jørpelandsvågen.