Overvektige eldre har det best

– Underernæring og lav KMI utgjør en betydelig risiko for hjemmeboende eldre, både med hensyn til sykdom, livskvalitet og dødelighet. Og det viser seg altså at moderat overvekt er optimal vekt for denne gruppen, sier overlege og stipendiat Jan-Magnus Kvamme ved Universitetet i Tromsø (UiT) til Forskning.no.

I sin doktorgradsavhandling har han undersøkt forholdet mellom sykelighet, livskvalitet, dødelighet og ernæringsstatus hos hjemmeboende personer som er 65 år og eldre.

Lavere dødelighet

Studien viser økt dødelighet hos alle som har en kroppsmasseindeks (KMI) under 25, mens den laveste dødeligheten noe overraskende finnes hos de som er overvektige (KMI 25-30 hos menn og 25-32,5 hos kvinner).

– Vi kan nok anta at vi her snakker om en «selektiv overlevelseseffekt». Hvis du først har blitt over 65 år med moderat overvekt, tilhører du en gruppe som tåler overvekt bedre.

– I tillegg har de som er moderat overvektige ekstra energireserver og relativt mer muskelmasse, som er viktige faktorer for å takle både akutt og kronisk sykdom, sier Kvamme til Forskning.no.

Studien bygger på data fra Tromsøundersøkelsen og Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag.

Stor gruppe

Det er en relativ stor gruppe underernærte eldre i Norge. Åtte prosent av de hjemmeboende eldre er i risiko for underernæring, ifølge Kvammes avhandling.

– Vi finner betydelig økt sykelighet, dødelighet og redusert livskvalitet i denne gruppen, og jeg mener det er svært viktig at man i primærhelsetjenesten er klar over problemet.

– Det er altså viktig her å få på plass tiltak som gjør at underernæring oppdages i en tidlig fase. Andre undersøkelser har nemlig vist at helsetilstanden kan bedres og dødeligheten reduseres hvis underernæring behandles, sier han til Forskning.no.

Kvamme håper at et økt fokus på problemet i primærhelsetjenesten kan føre til at måling av høyde og vekt blir gjennomført oftere.

Dårligere livskvalitet

De underernærte eldre plages i større grad av kroniske lungesykdommer, depressive plager og redusert funksjonsnivå/muskelstyrke. Videre er underernæring sterkt forbundet med «helserelatert livskvalitet» (HRQoL), som kan defineres som «den målbare innvirkning av en persons opplevelse av sin helse og effekten dette gir på tilfredshet med livet og velvære».

– Vi ser en signifikant reduksjon i livskvaliteten hos eldre i risiko for underernæring, og at det faktisk er sterkere sammenheng mellom underernæring og livskvalitet hos menn enn hos kvinner, sier Kvamme.

Undervektige (KMI under 20) og eldre med fedme (KMI over 30) har den laveste livskvaliteten. Høyest er livskvaliteten hos de med moderat overvekt (KMI 25-27,5), men forskjellen er liten mellom normal- og overvektige, skriver Forskning.no.