Stavanger-regionen har sammen med Liverpool i år kunnet smykke seg med å være europeisk kulturhovedstad. Lørdag er det slutt. Det markeres med et gedigent avslutningsarrangement i Vågen i Stavanger.
Mange var skeptiske til om Stavanger skulle klare det, ikke minst til at en overentusiastisk skotte skulle lede det hele.
- Vi har levert det vi lovet, et program basert på nye ideer, der det europeiske var viktig, sier en meget fornøyd Stavanger2008-general Mary Miller.
Hun kaller 2008 et «uforglemmelig år» og er stolt over alt som har skjedd i regi av Stavanger2008.
- Det jeg er mest stolt av, er at skulle vi gjort det hele en gang til, tror jeg ikke vi hadde gjort det særlig annerledes, sier Miller til NTB.
Allianser
Hun er ikke i tvil om langtidseffektene av Stavanger2008.
- Vi har lagt vekt på å bygge allianser som holder, og vi har brakt sammen folk fra mange land. Artister har vært her mange ganger, ofte i lang tid, sier Miller.
Også kulturminister Trond Giske (Ap) og Stavangers ordfører Leif Johan Sevland (H) har tro på at Stavanger2008 har en varig virkning:
- Jeg er veldig imponert av det arbeidet som er gjort i Stavanger. Det har vært mye oppmerksomhet som har markert byen på en god måte. Det er bygd nettverk både kunstnerisk og mellom kulturpolitikere. Og også mellom kulturen og næringslivet gjennom sponsorarbeidet, sier Giske til NTB.
Sevland viser til de mange hundre journalistene som har besøkt regionen i år.
- Det har vært enormt med medieoppmerksomhet både nasjonalt og internasjonalt. Det er noe jeg tror vi kommer til å merke i årene som kommer.
Selvland tar fram store ord når han skal beskrive 2008: - Et magisk år, mener ordføreren.
Flertallet i bystyret i Stavanger går inn for at det settes av et «ittepåfond» på 18 millioner kroner i 2009. Hva pengene skal gå til er ikke bestemt.
- Vi har ikke sagt noe annet enn at vi har lyst til å bruke penger for at en skal komme videre, slik at dette året ikke bare blir en fantastisk opplevelse og ingenting mer skjer, sier Sevland.
Økt turisme
Reiselivsdirektør for Stavanger-regionen, Elisabeth Lærdal Skuland, føler absolutt at Stavanger2008 har hatt en effekt og bidratt til økt turisme.
- Sammenlignet med hele reiselivet i Norge har vi klart oss bra, sier hun og viser blant annet til noe økning i antall overnattinger på hotellene og en formidabel vekst i cruisetrafikken.
Å spå om neste år synes hun er vanskelig, ikke minst med tanke på finanskrisen.
- Men vi har hatt en voldsom økning av besøk på våre nettsider. Vi har nå 4.500 unike treff om dagen, og det sier jo noe om utviklingen på sikt. Men her er det vanskelig å gi et entydig svar en kan sette to streker under, sier Skuland.
Indremedisin
Blant kommunene som håpet på økt turisme i kjølvannet av Stavanger2008 var Sauda, som hadde et av de mest spektakulære av arrangementene i kulturåret. I «Mot Himlaleite»-forestillingen ble moderne dans vist i et gigantisk snøamfi høyt til fjells.
Ordfører Laura Seltveit (Ap) forteller om en god turistsesong og stor økning for skitrekket i kommunen.
- Om årsaken er «Himlaleite» og den oppmerksomheten arrangementet fikk, har vi ikke målt direkte. Men det er ikke tvil om at svært mange har fått med seg hva som skjedde her inne, sier Sauda-ordføreren.
Hun sier at arrangementet også fungerte svært godt som indremedisin.
- Saudabuene lærte seg nok å tråkke over noen grenser, sier hun.
Kommentarer