- Klatrerne døde momentant

Det har skjedd et eller annet som har gjort at den normalt bombesikre forankringen har røket og sendt de to erfarne klatrerne 50-60 meter nedover i fjellsiden til de ble hengende oppå hverandre på et lite fremspring.

Ulykken skjedde rundt 100 meter over toppen av ura på Geitaneset ved Kjerag. De to dro ut på en spontan tur tirsdag

–  Her har det vært store krefter i sving, konkluderer Edvard Middelthon, som var førstemann opp til de to forulykkede.

–  Ingenting tyder på at de har overlevd fallet. Dette har skjedd brått, sier Middelthon.

Bjørn-Eivind Årtun, 45 år og bosatt i Oslo, men opprinnelig fra Hellandsbygd i Sauda, og Stein-Ivar Gravdal, 37 år, opprinnelig fra Bergen men i flere år bosatt i Stavanger og knyttet til klatremiljøet her, var begge svært erfarne og rutinerte klatrere og godt kjent i klatremiljøet.

Edvard Middelthon var tilfeldigvis på vakt ved Hovedredningssentralen da han fikk meldingen fra pårørende som var bekymret etter at de to ikke kom hjem som planlagt torsdag kveld. Middelthon er også medlem av Rogaland Alpine Redningsgruppe og nær venn av de to.

Han fikk fri fra jobb og ble med helikopteret på en første rekognosering fredag ettermiddag.

Middelthon var kjent med at de hadde tenkt å klatre en ny rute og har selv klatret Kjerag på vinteren to ganger, så han visste hvilke steder han skulle se etter dem.

– Jeg så dem raskt helt i begynnelsen av den ruten jeg trodde de ville velge, forteller han.

– Vi så ikke tegn til liv. Vi så ingenting som var forenlig med liv.

Ikke lenge etterpå var helikopteret på vei inn på ny, denne gang med fem klatrere fra gruppa. De regnet ikke med å få hentet de omkomne ut, men la opp tauer og forberedte uthenting.

Opp til ulykkesstedet

Lørdag formiddag var Middelthon igjen på plass på Geitaneset. Han var en av to klatrere som tok seg opp til de to forulykkede.

De ble gjort klar for utheising med helikopter, med tau mellom dem og helikopteret, ved hjelp av et 200 meter langt tau. Planen helt fra fredag hadde vært å heise dem direkte fra der de hang og om bord i helikopteret.

– Dette er en krevende operasjon, men vi har trent mye på det og gjort det flere ganger før, forteller Middelthon.

– Vi er ikke fremmed for å hente døde personer, men det verst tenkelige er å hente en av våre egne, sier Edvard Middelthon.

– Vi satte pris på at vi fikk gjøre dette selv.

– Det var godt å bidra til at de kom hjem, sier Middelthon.

– Tidligere har vi mistet en annen, som ikke kom hjem. Og det var om mulig enda verre.

Operasjonen ble startet, men ising og dårlig sikt gjorde at de måtte kappe vaieren og evakuere. I løpet av få minutter gikk Sea King-en nedover mot vannflaten, ut av tåka, før det måtte vende nesa mot Sola igjen.

Sindre Bø, til venstre, og Bernt Ove Reinertsen var med på å hente ned de omkomne klatrerne.

FOTO: Jarle Aasland

De to ble tatt ned til et platå i toppen av ura der de kunne hentes av Sea King uten hjelp av klatrere.

– Vi så for oss at det ville være unødvendig strabasiøst å få dem helt ned til Geitaneset på en skånsom og etisk måte, sier Bernt Ove Reinertsen i RAR, som deltok i operasjonen oppe på platået.

På hjemmebane

De to klatrerne var et fast team som hadde klatret sammen i mange år, og de var spesialister på Kjerag. Denne tirsdagen skulle de ut på en spontan tur som de kunne gjøre uten store forberedelser. De klatret begge på høyt nivå. I tillegg var de lokalkjent. De har tidligere klatret i blant annet Himalaya, Patagonia, Nord Amerika og Antarktis.

– Men de har alltid kommet tilbake til Kjerag, sier Sindre Bø i RAR.

Han beskriver Bjørn-Eivind Årtun som en av verdens mest framstående alpinister, men ellers en forsiktig, rolig og beskjeden.

- De var veldig flinke folk, enkelt og greit, sier Bernt Ove Reinertsen, som har kjent Stein Ivar Gravdal siden han begynte å klatre som 15-åring.

Gravdal har drevet med industriklatring og tilkomstteknikk, og har blant annet utviklet nye metoder for redning av forulykkede. Han ble selv hentet ned ved hjelp av den såkalte «Stein Ivar-metoden».

De var ikke spesielt risikosøkende, men seriøse familiefolk som tok sikkerheten på alvor.

- Det er helt meningsløst at to menn i sin beste alder som er fedre, skal dø. Det er ingen mening i det, sier Bø.

- Dette er en heftig tid for det lokale klatremiljøet, sier Kjetil Hjertvik, nestleder i klatreklubben Bratte Rogalands Venner.

- Dette er noe du aldri kan forberede deg på. Det treffer deg som en knyttneve uansett.

- Det er de aller mest erfarne som gir seg i kast med vinterbestigning av Kjerag, sier Hjertvik.

- Disse to har gjort det sammen før. Og er blant de få som er kapable til å gjøre dette, sier han.