Det hevdes i en ny rapport fra Center for International Media Assistance i USA.
Politikere, bedrifter og kriminelle kan ofte ta seg råd til å anlegge dyre søksmål mot medier som driver gravende journalistikk. Mange av medieorganisasjonene har selv lite ressurser til å betale for advokater for å kunne forsvare seg, og særlig gjelder det medier i fattige land.
Journalister som kjemper for å holde en gravende journalistikk levende, arbeider ofte i små, kronisk underfinansierte foretak, noe som gjør dem spesielt utsatt for risikoen ved injuriesøksmål.
Spres over grenser
Før internettalderen måtte journalister og redaktører bare forholde seg til lovgiving om ærekrenkelser og injurier i sitt eget land. Men i dag spres nyheter og informasjon til hele verden.
Mange medieeiere og undersøkende journalister er ofte ikke klar over at de løper en stadig større risiko for å bli saksøkt i henhold til injurielovgivning som bygger på svært forskjellige prinsipper for ytringsfrihet rundt om i verden, går det fram av rapporten fra senteret, som ligger under National Endowment for Democracy i USA.
Forfatterne påpeker at samfunnstopper så vel som kriminelle i Øst-Europa og det tidligere Sovjetunionen, Midtøsten og Asia ofte ikke er vant til uavhengige og gravende medier. Verktøy som er ment å beskytte mot ærekrenkelser brukes til å skremme, trakassere og mobbe mediene til taushet.
Dyre søksmål
Storbritannia er blitt et yndet sted for mange av disse oligarkene, politikerne og organiserte kriminelle til å gå til retten, uansett hvor lite hold det er i saken deres. Det skyldes at lovgivningen er svært fordelaktige for dem som anlegger sak, erstatningsbeløpene er ofte høye, britiske domstoler er svært åpne for å ta slike saker, og advokatutgiftene kan bli altfor høye for dem som saksøkes.
Denne praksisen med å gå til sak der det er mest fordelaktig, kalles injurieturisme. Det er blitt så ille at en gruppe amerikanske medier nå har truet med å blokkere lesere fra Storbritannia som fra tilgang til deres nettsider.
Lover som beskytter
Å endre på dette krever ny lovgiving og bedre juridiske og økonomiske muligheter til å forsvare seg.
I USA er det tatt enkelte skritt for å bedre på situasjonen, hevdes det i rapporten.
I New York ble det vedtatt en lov oppkalt etter forfatteren Rachel Ehrenfeld, som ikke hadde råd til å forsvare seg mot et britisk søksmål og nektet å anerkjenne den britiske domstolens jurisdiksjon. Rachels lov krever at en dom må ha tatt hensyn til den amerikanske grunnlovens artikler om ytrings- og trykkefrihet for å være gyldig.
I rapporten til Center for International Media Assistance blir det derfor tatt til orde for mer slik lovgiving, bedre tilgang til forsikringsordninger, særlig i den tredje verden, og større aksept for gratis arbeid i internasjonale advokatfirmaer.
Det tas også til orde for å gjøre redaktører bedre i stand til å oppdage og håndtere trusselen om søksmål, og bedre den journalistiske standarden, igjen særlig i den tredje verden.
Kommentarer