Forskere frykter oljesøl på kalde dyp

WASHINGTON: Det som først ble betegnet som en historisk katastrofe, ble omdefinert til en håndterbar situasjon da myndighetene gikk ut med sin første tallfesting av situasjonen tidlig i august. – Over tre fjerdedeler av oljen er borte. Det aller meste av oljen er borte, sa lederen for klimapolitiske spørsmål i Det hvite hus, Carol M. Browner da, i følge Washington Post.

Bekymret

Men en rekke forskere bestrider nå at det er grunn til å sende et faren-over-signal. En gruppe fra Woods Hole Oceanographic Institution mener å ha dokumentert at en enorm ”fjær” av olje som ble oppdaget i juni, ikke ser ut til å forsvinne. I motsetning til det synlige oljesølet som blir brutt ned i det varme vannet i Mexicogolfen, ligger denne svære ”tåken” av oljedråper på et dypere og kaldere havnivå der mikrobene jobber mye saktere.

LES OGSÅ: Transocean og BP krangler

- Vi tviler ikke på funnene deres. Men den store utfordringen er å måle hva det er snakk om, og det skal vi prøve å gjøre nå, sa Thad Allen, admiralen i kystvakten som er sjef for hele oppryddings-operasjonen i Mexicogolfen, på en pressekonferanse i Washington fredag.

Admiral i kystvakten Thad Allen (Foto: Reuters/Scanpix)

Forskerne fra Woods Hole har brukt en robot-ubåt som har gått på kryss og tvers i Golfen og har funnet en ”fjær” så høy som en 65-etasjes bygning og med bredde på over 1,6 kilometer. Ifølge forskere som er intervjuet i Washington Post, ble de overrasket over at oljepartiklene ikke hadde steget til overflaten, men stoppet halvveis mellom oljebrønnen og havoverflaten.

Men forskerne vet ennå ikke hvor alvorlig oppdagelsen deres er – om det er "dråper i havet" eller noe mye mer, i følge The Washington Post.

Ingen har hevdet at oppryddingsoperasjonen er i mål, sa Allen. Men han holdt fast ved at anslagene myndighetene er kommet fram til – med hjelp fra en mengde forskermiljøer – er de best mulige: At 4,9 millioner fat olje ble pumpet ut i Golfen, og at 26 prosent av dette ennå ikke er hentet fysisk opp eller er brutt ned av naturlige krefter eller ved hjelp av kjemikalier.

Nå forhandler han med representanter for de mest berørte delstatene; Mississippi, Louisiana og Alabama, om mer langsiktige planer for rensing av våtmarker og andre sårbare områder. – Hva skal kriteriene være for å krysse av en strand som ”rensket”? Hvor reint er ”reint”? Hvis strender skulle bli tilsmurt med olje på grunn av en storm, må vi dessuten komme tilbake og sette i gang igjen, sa Allen.

Mobilisering

Læringen etter utslippskatastrofen er blant annet mulighetene som ligger i å engasjere lokalsamfunn i oppryddingen, og ikke bare eksperter og myndigheter. – Dette har vært den største mobiliseringen av offentligheten i amerikansk historie. Fiskerne som ikke kunne fiske mer og som i stedet lot seg engasjere av BP i oppryddingen, har vært en flytende milits med lidenskap, engasjement og kunnskap. Dette skaper presendens for alle framtidige hendelser av nasjonal betydning, mente Thad Allen.