Nå 83 år gamle Joseph Ratzinger, som pavens døpenavn lyder, har opprettholdt Vatikanets bastante nei til prevensjon og står fast på kravet om seksuell avholdenhet - sølibat - for presteskapet. Han er også kjent som motstander av såkalt frigjøringsteologi.
Frigjøringsteologien går ut på at kirken må engasjere seg i praktisk motstand mot politisk og økonomisk undertrykking i fattige land. Som kardinal advarte den nåværende paven, ifølge nettstedet Catholic Culture, mot «å se det kristne budskap utelukkende i en politisk sammenheng».
Konsekvent
Pavens forsvarere peker på at dette langt fra kan tolkes som en blank avvisning av politisk engasjement, men at han tvert imot mener spørsmålene som frigjøringsteologien tar opp, fortjener seriøs diskusjon. De sier også at Benedikt uttaler seg klart og konsekvent, selv om han støter mange med sine uttalelser.
Men nettopp den tilsynelatende klare formen i pavens uttalelser opprører mange, både i og utenfor kirken. For eksempel holdt han i 2006 en forelesning i Regensburg i sitt fødeland Tyskland, der han kom med uttalelser som ble tolket som en sammenkobling av voldshandlinger og islamsk lære, noe som førte til opptøyer i flere muslimske land.
Da Benedikt i mars i fjor avla sitt første besøk i Afrika som pave, hevdet han at mer utstrakt bruk av kondomer ikke er noe egnet virkemiddel i kampen mot hiv og aids, men tvert imot gjør sykdomsproblemet verre.
- En kristen kan ikke tie i slike spørsmål, tilføyde paven ifølge den britiske rikskringkastingen BBC.
«Fintfølende»
Den italienske eksperten på Vatikanets arbeid Marco Politi mener det er skapt et uheldig inntrykk av Benedikt som en «panserpave», som valser fram etter sitt eget hode. Men egentlig er paven en fintfølende person som viser stor evne til innlevelse i andres problemer og til medfølelse, sier Politi til nyhetsbyrået DPA.
Han viser til pavens encyklika - en form for offisielt rundskriv - «Kjærlighet i Sannhet» fra juni 2009, der Benedikt understreket at kristen nestekjærlighet er uløselig knyttet til krav om sosial rettferdighet. Paven tok i denne sammenheng til orde for reformer i internasjonale økonomiske institusjoner og den verdensøkonomiske virksomheten.
Benedikt har også tatt forsiktige skritt mot en forsoning mellom den romersk-katolske kirken og ortodokse kirkesamfunn i det østlige Europa. Hans forgjenger Johannes Paul II nådde ikke fram med sitt arbeid på dette området.
Overgrep
Men disse framstøtene er den siste tiden blitt stilt helt i skyggen av de stadig flere avsløringene av seksuelle overgrep på kirkelig hold. Paven er personlig blitt kritisert for å ha pålagt sine underordnede å tie om slike overgrep, hvis de ble kjent med dem.
I 1980 godtok han som erkebiskop at en prest som var anklaget for seksuelt misbruk, fikk bo i ett av kirkens hus. Som kardinal skal han i 1985 ha frarådet at en amerikansk prest som var dømt for utukt, ble avsatt fra sin kirkelige stilling.
Vatikanet mener mediene som bringer videre slike anklager, driver en svertekampanje mot paven. Benedikt XVIs tilhengere må likevel finne seg i at pavens femårsjubileum blir preget av den verste skandalen som har rammet den katolske kirken på mange år.
Kommentarer