Løke viste VM-muskler

Før det venter semifinalen fredag med avkast 23.00 norsk tid. Kroatene ble som ventet for lette. Den norske defensiven leverte ikke akkurat ut juling i småporsjoner.

Kroatia ble mørnet fysisk og ikke minst psykisk og orket bare snaut 20 minutter før de meldte seg delvis ut. Storstjernen Andrea Penezic falt sammen etter den tøffe oppvartningen. Hun ble tidlig skuddredd og passiv. Ikke så rart, kanskje: Penezic må ha følt det som en tur i tørketrommelen hver gang hun prøvde seg.

Det avgjørende rykket kom i overtall. Norge gikk fra 10-8 til 13-8. På det meste sto det 16-9 før en svak avslutning ga 16-12 ved pause.

Løke best

Det så ille ut kort etter pause. Kroatia kom seg opp på 16-18. Så satte Løke i gang et nytt show. Det førte Norge til 27-17.

Løkes (startet på benken) inntreden ga umiddelbar effekt i 1.-omgangen. Hun scoret og skaffet straffer på bestilling. Hun har ikke sin like i angrep. Kristine Lunde-Borgersen bidro også med viktig mål fra distanse.

For åttende kamp på rad vant Norge mot denne motstanderen. Det skjedde på en kveld der keeper Katrine Lunde Haraldsen bare var på sitt beste i perioder.

Norge viser stadig stigning, og de fysiske ressursene ser nok en gang ut til å holde VM ut. Viljen til å løpe mye i begge retninger, blir avgjørende de kommende dagene.

Så er spørsmålet om Norge innehar nok kvalitet spillemessig til å gå hele veien.

Norge er klar for sin åttende semifinale på de ni siste mesterskapene. Siste miss kom med et helt skadeskutt lag i 2005 (VM). Men det er lenge siden VM-gullet - det eneste - ble dratt inn. Et nytt finalemøte med Frankrike elleve år etter dramaet på Lillehammer, er ikke noen usannsynlighet.

Topper

To av gigantene i kvinnehåndballen er med i gullracet fortsatt. Dette er fordelingen av titler (OL, VM og EM) siden innføringen europamesterskapet i 1994:

Danmark 7

Norge 7

Russland 4

Frankrike 1

Sør-Korea 1

Ungarn 1

Dansk suksess

Danmark er klar for semifinale mot Frankrike. Danskene kan vinne sin første tittel siden 2004.

For VM-gullgrossisten Russland bar det rett ut i kvartfinalen. Laget skuffet og tapte 23-25 mot de franske jentene. Russland har vunnet fire av de fem siste VM-sluttspillene.

(©NTB)