Dødehavsrullene består vel 800 jødiske håndskrifter, dels hele pergamentruller, dels tusenvis av små fragmenter, funnet i ørkenhuler i Qumran nordvest for Dødehavet.

Tekstene er av stor religiøs og historisk interesse, og for øyeblikket krangler Jordan og Israel om eierskapet.

300 års spenn

Skrifttegnene tyder på at tekstene stammer fra ca. 200 år f.Kr. til 100 e. Kr, i den perioden den tidlige kristendommen tok form. Men helt nøyaktig har det hittil ikke vært mulig å datere tekstene.

Dødehavsrullene var ekstremt vanskelige å lese da man fant dem. Mange av dokumentene var krøllete, stive og støvete. Problemet ble løst ved å behandle dem med en planteolje som glattet ut pergamentene og gjorde dem lesbare, men nettopp planteoljen vanskeliggjorde forsøket på å aldersbestemme materialet med karbon-14-datering.

Nå mener arkeokjemiker Kaare Lund Rasmussen ved Syddansk Universitet det skal gå an å finne en datering med 25 års feilmargin ved en ny metode, ifølge forskning.no. Metoden går ut på å skille ut den oljen som ble benyttet for å gjøre det mulig å tyde rullene.

Enestående innblikk

Det har tatt Lund Rasmussen og hans internasjonale forskergruppe ti år å utvikle metoden som gjør det mulig å rense oljen fullstendig fra pergamentene.

Dødehavsrullene kan gi et enestående innblikk i den jødiske verden som fødte kristendommen, og det er blant annet derfor Dødehavsrullene regnes for å være en av de største arkeologiske oppdagelsene noensinne, ifølge forskning.no.

Teologer har for lengst konstatert at Dødehavsrullene rommer de eldste kjente utgavene av skrifter fra Det gamle testamente, samt leveregler for en jødisk utbrytermenighet eller sekt.

Nå venter forskerne på svar fra The Israel Museum om de får lov til å datere sju utvalgte ruller.