Iran kunngjorde tirsdag at produksjonen av høyanriket uran har startet.

- Vi har satt i gang produksjonen av 20 prosent anriket atombrensel med inspektører fra IAEA, sa Irans atomenergisjef Ali Akbar Salehi til statlig fjernsyn.

Salehi var selv til stede da produksjonen startet ved anrikingsanlegget Natanz. Også Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) bekreftet at deres observatører var til stede.

Iran har tidligere bare klart å produsere 3,5 prosents anriket uran. Vesten frykter at økningen i anrikingsgraden kan føre Iran nærmere atomvåpen, men Iran har så langt hevdet at atomprogrammet utelukkende har fredelige formål.

For å lage atomvåpen må anrikingsnivået over 80 prosent.

- Innen uker

Frankrike og USA truer med nye sanksjoner, mens Russland oppfordrer Iran til å akseptere en avtale der landet får høyanriket uran i utlandet.

USA gjentok tirsdag at de ønsker fortgang i sanksjonsprosessen.

- Slik forsvarsminister Robert Gates ser det, må FNs sikkerhetsråd vedta sanksjoner mot Iran og det innen noen uker, ikke måneder, sier Pentagon-talsmann Geoff Morrell.

Gates åpner også for at enkeltland kan innta en skarpere holdning overfor Iran enn det eventuelle sanksjoner måtte pålegge dem.

- En grense for alt

Gates møtte tirsdag Frankrikes president Nicolas Sarkozy. De to ble enige om at sanksjoner er den rette veien å gå i forholdet til Iran.

- Sarkozy mener at det trengs sanksjoner og at vi kan få dem på plass i tide. Han var svært opptatt av dette i møtene, sier Morrell.

Både Russland og Kina har tidligere vært tilbakeholdne når det gjelder sterkere sanksjoner mot Iran, men tirsdag ga Russland signaler som tyder på at tålmodigheten med Teheran er i ferd med å renne ut.

- Irans handlinger sår tvil om landets hensikter, og den tvilen er velbegrunnet. Diplomati er viktig, men det er en grense for alt, sier sekretæren i presidentens sikkerhetsråd, Nikolaj Patrusjev.

Kina vil snakke mer

Også Israel, som lenge har vært en pådriver for å gå hardere til verks overfor Iran, krever sanksjoner som svir.

- Iran stormer framover mot produksjon av atomvåpen. Nå må verdenssamfunnet handle. Sanksjonene må ilegges nå, sier statsminister Benjamin Netanyahu.

Kina, som kan blokkere et eventuelt sanksjonsvedtak i Sikkerhetsrådet, mener på sin side at partene må fortsette å forhandle for å komme fram til en avtale.

- Vi håper partene kan komme fram til en avtale som vil løse denne saken, sier talsmann Ma Zhaoxu i det kinesiske utenriksdepartementet.